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通用汽车实在步履维艰。
这个世界上最大的汽车巨人，今年亏损将近40亿美元，美国国内的市场份额由1962年的51%下降到今年的26%。股票价格跌落42%，在道琼斯指数的所有公司中跌幅最大。因为其降低的市场销售份额和升高的成本，标准普尔在今年5月也将其1960亿美元的债券降级到垃圾级。
总裁瓦格纳面临着巨大的压力。10月，他和工会达成谈判协议，该协议称，通用汽车每年削减医疗保险10亿美元，并且要出售通用的金融部门GMAC，裁员 30000人。12月7日，通用汽车董事会宣布，其欧洲主席汉德森（Frederick“F ritz”H e n d e rson）将成为新任金融官，并任副总裁。业界普遍认为这更加彰显了首席执行官瓦格纳所面临的将通用带出困境的紧迫性。现年47岁的汉德森也被认为是瓦格纳的接班人。
汉德森的任务是要在北美帮助瓦格纳到2008年砍下30000个工作岗位，关闭12个工厂。作为重组通用的一部分，他会在明年一月走马上任。汉德森的底薪是155万美元年薪,再加上奖金和长期补助计划。现任的首席金融官 John Devine 将在合同这个月到期后继续担任副总裁，帮助完成这个过渡。

非常合适的人选
“通用非常幸运有这样强有力的管理队伍，”瓦格纳在一份声明中说，“汉德森有很强的金融和汽车业背景，并且领导过通用除北美之外的所有地区。”
很多分析师认为汉德森成为新任金融官，意味着他将是瓦格纳的接班人，最终能够成为通用的总裁。UBS的一位分析师相信，这个职务的改变将会带来更多的高层变化。“尽管这一变化将这个被人尊敬的长期高管带到更核心的管理层，我们还是希望董事会有更大胆的行动。”
“已经有汉德森最终会成为CEO这样的说法，但是瓦格纳还相对年轻，他还会在任上继续撑上几年。”Burnham证券公司的汽车分析师David Healy在接受《第一财经日报》的采访时说。
David Healy认为汉德森接替瓦格纳时日还早。“即使汉德森接替他，也将会是三四年以后的事情，”DavidHealy说，“目前为止，这还只是一个猜想。”
AutoPasific 的分析师JimHossack也认为，汉德森不会立即取代瓦格纳。

成名欧洲
现年47岁的汉德森在底特律出生。毕业于哈佛的MBA，还拥有密西根大学的金融学位。上世纪80年代，他是密西根大学棒球队的投球手。他在通用的拉丁美洲、非洲、中东亚太区主持业务。在2004年6月，他接手了欧洲市场，改善通用在欧洲衰退的运行，结束连续五年的亏损。
不良的产品管理和质量、激烈的竞争、过剩的工厂和高额的劳力成本使通用在欧洲市场接连败退。随着其竞争对手，比如丰田在欧洲市场的扩张，通用在欧洲的市场份额从1995年的11.2％降到9.6%，从2000到2004年，亏损达到26亿美元。
当汉德森被招回欧洲主持大局的时候，他正在亚太地区干得风风火火。在他的带领下，通用在中国的市场份额从没有任何分量跃居市场第二。他的金融头脑、做出重大决定的能力和敏锐的产品感觉使他成为欧洲主席合适的人选。
汉德森没有浪费任何时间，上任伊始就提出激进的重建计划，在欧洲每年降低成本6500万美元。在他的努力下，通用欧洲裁员12000人。通过产品设计和研发，将通用在欧洲的品牌整合成高端产品。
他当时面临着很大的挑战。欧洲市场是世界汽车业竞争最激烈的市场之一，所以从实际考虑，一开始，他的重建计划就不是侧重获取更多的市场份额。就像他所说的，在欧洲争取十分之一或者十分之二的份额都是极其艰难的。他将运用欧洲崛起的希望放在降低成本上，而且他的态度极为坚决。
“我们要处理过剩的生产能力，而不是一直硬撑在那里，假设我们会得到市场的份额。”他说。
他的重建计划卓有成效，任欧洲主席一年有余，通用在今年第二季度就在五年之内第一次实现了盈利。

命悬削减成本
汉德森1984年开始在通用工作，到现在已经21年，是个老资格的管理者。和瓦格纳一样，汉德森也不是出身于汽车制造业。他是一个获得认证资格的公众会计师，他在通用的第一份工作是在财务部门，在通用的金融部门GMAC以及通用的前零部件分部，也即是现在的德尔福都有过不同的管理经验。
“他在业内有着良好的名声，他的强项在金融方面，所以对解决通用的财务问题很有帮助。” David Healy说。
“我认为通用有很多问题，绝大多数问题都是在美国境内。” Jim H ossack说，“汉德森是一个非常有实力的高管。这一任命让他有机会能够解决美国国内的问题。”
通用在美国最核心的问题就是成本居高不下。医疗保险、退休金、强大的工会都使通用汽车在成本方面无法和丰田、本田、尼桑这些日系车竞争。
全美范围内的企业支付医疗保险和退休金政策，对通用和福特来说是一个棘手的问题，而对于其国际竞争者来说，比如像日系车在美国招募的员工都很年轻，所以这方面的支出非常有限。再者，这些老牌汽车业的工会极其强大，和他们谈判的余地很小。而日本车在美国所建的工厂都非常小心地选择了东南部没有汽车工会的地方。
“当你的成本是如此之高，那么你就要从产品制造中减低成本。”JimHossack说，“你有高成本，但是没有高质量的产品，顾客就会去买其他品牌的商品。你就会失去市场份额、利润和工作。高成本是通用问题的关键。”
汉德森被任命也就是因为他在降低成本方面经验丰富。“有可能是这个工作的最佳人选，” RNC Genter资本管理公司的主席DonGenter在接受《第一财经日报》的采访时说，“他是一个非常强悍的降低成本者，他当初被任命为通用欧洲主席是因为这个，现在进入通用高级管理层也是同样的原因。”
Don Genter认为汉德森的数次任命，不管是在拉丁美洲、亚太、还是欧洲都碰到了非常棘手的问题，需要做出艰难的决定，使通用产生利润。他在欧洲也是应付同样的医疗保险和工会问题，这些和在美国的问题极其相似。他不仅对属于工会的工人很坚决，对不属于工会的工人更是绝不手软。
“他已经习惯这样做，”DonGenter说，“你拿着刀，如果你用这把刀在肉里砍得足够深，流出来的血反而没有那么多。”
但是，Jim H ossack 认为，通用的成本问题不是汉德森可以解决的。如果要解决最根本的医疗和工会的问题，通用需要和国会议员及联邦政府谈判，设立全国性的医疗保险，取代雇主支付员工保险的现状，等于是改变在美国做生意的方法；还要和工会谈判，设定不同的补偿方法。
“而改变美国的全国医疗政策是不可能的，和工会谈判也几乎是不可能的。”JimHossack说。
在Jim H ossack看来，通用的问题太难应对，无论是瓦格纳还是接替他的汉德森，并不会增添成功的可能性。
Jim H ossack 说：“你可以让超人来做这份工作，也不一定会成功。”