在这波华尔街百年一遇的金融危机中,雷曼兄弟执行长傅尔德(Richard S. Fuld)被称为在历史洪流中轰然倒下的烈士,精心护卫美林证券免于破产的该公司执行长约翰.塞恩(John Thain)是审时度势的忠诚的卫士,而在乱世中挺身而出,毅然买下美林证券的美国银行董事长兼执行长肯尼斯.刘易斯(Kenneth Lewis),则被誉为侠胆救“美”的勇士。
刘易斯的前任休.麦考尔过去一直以并购银行著称,在他任上并购的银行不下一打。其中最大的并购是1998年时名称还是NationsBank的这家银行,以431亿美元并购BankAmerica,从而更名美国银行(Bank of America)。而在这一系列并购行动中,刘易斯是并购案的主要执行者,充当“清道夫”的角色,集中精力于削减并购后的分支机构的宠大开支,例如负责公司合并后的员工资遣,公司之间的文化整合等。他推动的银行服务改革颇具创意,例如在每月企业的两个支薪日,为改变午餐时间顾客排长龙存款的现象,他特别增雇临时职员。他也在自动取款机和其他新科技方面投入巨资,提高服务效率。
刘易斯1969年被北卡州国民银行(North Carolina National Bank)聘用担任信用分析员,此后的39年中,该银行通过不断兼并,不断壮大,刘易斯在银行也按部就班一步步往上爬。刘易斯不仅工作刻苦,而且以雷厉风行著称。1985年他被麦考尔拔擢为佛罗里达一家分行的行长时,在不到24小时内,就从北卡州赶到佛罗里达州上任。多年来他一直是麦考尔命令的执行者,被人称为麦考尔的“分身”,麦考尔说:“他被指派的任务从来没有失败过。”在数十年的兼并中,夏洛特60层高的美国银行大楼被人称为“麦考尔宫”,刘易斯也被称为“小麦考尔”。